Único fóssil completo do superpredador Prestosuchus chiniquensis que servirá de referência para estudos da espécie.

Superpredador, ‘tataravó’ dos jacarés e crocodilos, de hábitos terrestres e medindo entre 4 e 8 metros de comprimento.

Este é o Prestosuchus chiniquensis, espécie pré-histórica que viveu há 240 milhões de anos onde hoje fica a cidade de Dona Francisca, na Região Central do estado, e que foi tema de um artigo publicado pela revista científica norte-americana The Anatomical Record neste mês. Veja imagens do fóssil e da reprodução dele acima.

É o único exemplar completo do animal, conforme a doutora em Paleontologia pelo Instituto de Geociências da UFRGS Bianca Mastrantonio, líder das pesquisas que analisam o fóssil desde a sua coleta, em 2003. Por isso, o Prestosuchus da UFRGS pode servir como referência para estudos da espécie.

“Temos tanto o crânio quanto os elementos pós-crânio, que são as vértebras, os membros torácicos e pélvicos. Então temos um esqueleto praticamente inteiro. Com isso, podemos entender muito melhor essa espécie e podemos atribuir outros ossos que havíamos encontrado isolados”.

Reconstrução do Prestosuchus chiniquensis está exposta na frente do Museu de Paleontologia da UFRGS — Foto: Divulgação

Reconstrução do Prestosuchus chiniquensis está exposta na frente do Museu de Paleontologia da UFRGS — Foto: Divulgação

E mais do que isso: a pesquisa publicada no periódico comprovou que o fóssil da UFRGS é um adulto, através da análise histológica (ou seja, dos tecidos que formavam o animal). Fazendo a comparação com o fóssil, será possível estimar a idade de novos achados.

“Poderemos rastrear: este é um indivíduo jovem, este é um indivíduo adulto, este é um bebê”, exemplifica. Esse tipo de comparação só era possível para alguns fósseis norte-americanos.

Quem quiser conhecê-lo, pode visitar a réplica do animal, em tamanho natural, no pátio do Museu de Paleontologia da Universidade Federal do Rio Grande do Sul (UFRGS).

Projeção de como seria o Prestosuchus chiniquensis — Foto: Márcio L. Castro

Projeção de como seria o Prestosuchus chiniquensis — Foto: Márcio L. Castro

Quem era Prestosuchus chiniquensis?

  • ?Idade: 240 milhões de anos
  • ?Alimentação: carnívora
  • ?Comprimento: de 4 a 8 metros
  • ?Onde vivia: atual cidade de Dona Francisca, no Centro do RS
  • ?Hábitos: terrestres
  • ?Descendentes: jacarés e crocodilos

Paleontóloga Bianca Mastrantonio é líder de estudo sobre o Prestosuchus chiniquenses — Foto: Arquivo pessoal

Paleontóloga Bianca Mastrantonio é líder de estudo sobre o Prestosuchus chiniquenses — Foto: Arquivo pessoal

Protagonista do Triássico

Apesar das semelhanças, o Prestosuchus não era um dinossauro. Ele pertencia ao grupo dos arcossauros, na linhagem que deu origem aos jacarés e crocodilos. Viveu durante o período Triássico, que antecedeu o período Jurássico, quando viveram os dinossauros mais conhecidos.

“Mas temos muita coisa antes disso, que até então não era tão famosa, porque quando falamos de paleontologia todo mundo pensa apenas em dinossauros. Temos aqui muitos táxons (sinônimo para espécies), que são um pouco anteriores, inclusive este”.

Conforme a paleontóloga, o Prestosuchus é uma espécie “icônica” do período. “Temos outros animais herbívoros que conviveram com ele, que possivelmente foram presas. Rincossauros, dicinodontes. Existem vários grupos que viveram juntos neste período”.

Além de Bianca, o estudo conta com pesquisadores do Cappa, unidade da Universidade Federal de Santa Maria (UFSM) dedicada à paleontologia, na Universidade de La Plata, da Argentina, e da Universidade Federal do Rio de Janeiro (UFRJ). Parte do animal foi analisado por cientistas do Museu nacional.

Fonte: G1

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