O oxigênio é crucial para a manutenção da vida humana, e existe em bastante quantidade na Terra. Mas é possível respirar o ar de Marte?
Imagine-se como um astronauta que acabou de pousar no planeta Marte. O que seria necessário para sobreviver nesse ambiente hostil? Em primeiro lugar, aqui está uma lista breve: água, comida, abrigo – e oxigênio. O oxigênio está presente no ar que respiramos aqui na Terra. Plantas e alguns tipos de bactérias o fornecem para nós. Sendo assim, é possível respirar o ar de Marte?
O oxigênio é crucial para o ser humano. Esse gás é fundamental para o processo de respiração célula. Quando entra nas mitocôndrias, o oxigênio ajuda a quebrar as moléculas de glicose, gerando energia na forma de ATP.
Durante a inspiração, os pulmões captam o oxigênio presente no ar, que é então transportado pelo sangue para todas as células do corpo. Ao mesmo tempo, o dióxido de carbono, um subproduto do metabolismo celular, é expirado. Assim, a respiração de oxigênio é vital para sustentar as atividades metabólicas e manter as funções celulares que permitem a vida humana.
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No entanto, o oxigênio não é o único gás na atmosfera terrestre. Na verdade, nem é o mais abundante. Apenas 21% do nosso ar é composto por oxigênio. Quase todo o restante é nitrogênio – cerca de 78%. Tecnicamente, quando você respira, você absorve tudo o que está na atmosfera. Mas seu corpo usa apenas o oxigênio; você se livra do restante ao expirar.
Já em marte as coisas são bem diferentes. A atmosfera marciana é fina – seu volume é apenas 1% da atmosfera terrestre. Em outras palavras, há 99% menos ar em Marte do que na Terra. A culpa disso reside na gravidade do planeta vermelho, que tem cerca de metade do tamanho da terra. Por não ser forte o suficiente, a gravidade de Marte permitiu que os gases atmosféricos escapassem para o espaço.
O gás que restou em abundância em Marte é justamente o gás carbônico. Para as pessoas na Terra, esse é um gás venenoso em altas concentrações. Enquanto na terra ele representa muito menos de 1% de nossa atmosfera, em Marte, o dióxido de carbono é 96% do ar. Enquanto isso, Marte tem quase nenhum oxigênio; o gás que nos mantém vivos é menos de um décimo de um por cento ar.
O que acontece se você respirar o ar de Marte?
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Se você, ao pousar em Marte, remover seu capacete e tentar inspirar, coisas bem feias vão acontecer com o seu corpo. Primeiramente você sufocaria, já que nossos pulmões foram feitos para capturar o ar em pressão atmosférica similar a da superfície do nosso planeta.
A grande concentração de dióxido de carbono no ar também não iria fazer nenhum favor para o seu corpo, aumentando a asfixia. Para completar, devido a baixíssima pressão atmosférica e à mudança rápida de pressão, seu sangue iria ferver. Tudo isso levaria a sua morte quase instantânea.
Para desbravar e colonizar nosso vizinho vermelho será necessário o desenvolvimento de tecnologias capazes de filtrar o dióxido de carbono do ar, e fornecer oxigênio. A boa notícia é que a molécula de gás carbônico é formada por molécula de oxigênio, basta separá-la do carbono e conseguimos respirar.
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O MOXIE é um impressionante dispositivo a bordo do rover Perseverance da NASA, projetado para extrair dióxido de carbono da atmosfera marciana e transformá-lo em oxigênio. Se bem-sucedido, o MOXIE poderá fornecer uma fonte crucial de oxigênio para futuras missões tripuladas a Marte, facilitando a produção local desse gás essencial.
Atualmente, a NASA está trabalhando nas novas tecnologias necessárias para enviar humanos a Marte. Isso pode acontecer na próxima década, talvez durante o final da década de 2030.
